O olho humano

A córnea, que é a camada externa do olho, é úmida em função do líquido lacrimal que a recobre. Ela está integrada ao que se conhece por esclera (a parte branca do olho). Juntas, elas formam o que os especialistas chamam de túnica fibrosa do globo ocular. A córnea funciona como uma janela. Com forma de disco e transparente, ela permite que a luz entre no olho. A córnea também protege o olho contra agentes externos, como sujeira, poeira ou lesões superficiais. Ela é, por natureza, muito resistente. E, o que é importante, sua curvatura lhe confere qualidades ópticas e desempenha uma função muito relevante para nos ajudar a ver com nitidez.

A esclera – a parte branca do olho – é mais grossa e mais forte do que a córnea, protegendo o olho contra lesões. Ela cobre praticamente o olho inteiro, com apenas duas exceções: a córnea, integrada à frente, e as fibras do nervo óptico, atrás.

A pupila é o ponto preto no meio do olho humano. Ela reage à luz que incide sobre o olho e se adapta a sua intensidade. O que torna isso possível não é a própria pupila, mas a íris. Nosso estado emocional também pode afetar o tamanho das pupilas. Medo e uma grande alegria, por exemplo, podem dilatar as nossas pupilas, e o álcool e outras drogas também podem alterar seu tamanho.

A íris é o círculo colorido que circunda a pupila e funciona da mesma forma como uma abertura. Ela controla a quantidade de luz que entra no olho. Em um ambiente muito claro, a íris garante que a pupila se contraia, reduzindo a entrada de luz. No escuro, ocorre o fenômeno oposto: o músculo esfíncter da pupila se abre, e a pupila dilata. Isso permite a entrada de mais luz no olho em ambientes pouco iluminados e de menos luz em ambientes muito claros. A íris também determina a cor dos nossos olhos e tem uma estrutura única em cada um de nós. Seu nome remete à deusa grega do arco-íris. Um aspecto interessante é que a cor da íris não surte nenhum impacto sobre a visão. Uma pessoa de olhos castanhos não vê o mundo “mais escuro” do que uma pessoa de olhos mais claros – azuis, por exemplo.

O olho humano tem uma câmara anterior e uma câmara posterior. Elas são ocas no segmento anterior, que contém um líquido chamado humor aquoso. Esse líquido contém nutrientes essenciais para a lente e a córnea, supre-as com oxigênio e as ajuda a combater patógenos. O humor aquoso nas câmaras do olho tem outra função: ajudar o olho a manter seu formato.

A lente do olho, ou cristalino, coleta a luz que entra na pupila, garantindo uma imagem nítida na retina. Ela é elástica e pode adaptar seu formato usando o músculo ciliar para focar em objetos próximos e distantes. Quando olhamos para objetos que estão perto de nós, a lente se recurva para possibilitar uma visão clara. Por outro lado, ela se achata quando olhamos para objetos mais distantes, mais uma vez para garantir a clareza visual. A lente inverte a imagem que chega aos nossos olhos, formando-a na retina de trás para frente. Ela só é “desinvertida” depois, ao ser processada pelo cérebro.

O corpo ciliar desempenha um papel importante na nossa visão: produz humor aquoso e contém o músculo ciliar (musculus ciliaris). Adaptando a lente, ele garante a nossa capacidade de focar objetos próximos e distantes.

A parte interna do olho, entre a lente e a retina, está cheia de humor vítreo. Isso constitui a maior parte do olho e, como o próprio nome sugere, representa seu corpo. É transparente e consiste de 98% de água e 2% de hialorunato de sódio e fibras de colágeno.

A retina processa os estímulos de cor e luz para transmiti-los ao cérebro por meio do nervo óptico. Para definir de uma forma simples, ela atua como um catalisador: usa suas células sensoriais para converter a luz de entrada, que então é processada pelo cérebro. Essas células sensoriais consistem em cones (para ver colorido) e bastonetes (que reconhecem a luz e a escuridão). Em nenhuma outra parte do olho sua densidade é maior do que no centro da retina, ou mácula: cerca de 95% de todas as células sensoriais localizam-se em uma área de cerca de 5 mm quadrados. Seu tamanho equivale aproximadamente ao da cabeça de um alfinete.

O coroide do olho humano localiza-se entre a esclera e a retina, estendendo-se pelo corpo ciliar e pela íris. Ele garante o suprimento de nutrientes para os receptores da retina, mantém constante a temperatura da retina e também está envolvido na acomodação, ou seja, na mudança entre a visão de objetos próximos e distantes – de uma forma muito parecida àquela como uma lente foca.

O nervo óptico é responsável por transferir informações da retina para o cérebro. Ele consiste em cerca de 1 milhão de fibras nervosas (os axônios), tem aproximadamente 0,5 cm de espessura e sai da retina pela papila. Essa região também é conhecida como “ponto cego” porque, nela, a retina não tem células sensoriais. É por isso que a imagem gerada pelo cérebro é, de fato, um ponto negro – normalmente, as pequenas células cinzentas compensam isso para proporcionar uma visão consistente. Mas, em geral, esse ponto não é percebido conscientemente, porque o cérebro “compensa” a falha.

Área pequena com grande impacto: a fóvea central mede menos que 2 mm, mas responde por tarefas essenciais no nosso sistema óptico. Ela se localiza no centro da retina e tem muitas células sensoriais, que nos proporcionam a maior nitidez visual possível e a visão das cores durante o dia. Quando olhamos para um objeto, os nossos olhos giram automaticamente, para formar a imagem na fóvea.

Seu tamanho corresponde aproximadamente ao de uma amêndoa, está localizado na parte externa da cavidade e produz lágrimas quando necessário: é o canal lacrimal. Sua secreção, formada por sais, proteínas, gorduras e enzimas, é usada para suprir e proteger a córnea e contribui para a remoção de corpos estranhos do olho.

As pálpebras hidratam o olho a cada vez que piscamos e fecham-se por ato reflexo para protegê-lo contra o vento, líquidos e corpos estranhos. Em média, as pessoas piscam de oito a 20 vezes por minuto, o que espalha líquido lacrimal em toda a superfície do olho em frações de segundo. Isso hidrata a córnea e impede que ela resseque.

Os cílios não servem só para embelezar. Eles também têm uma função prática: combater poeira, partículas de sujeira e outros corpos estranhos. Tudo isso ocorre automaticamente. Assim que esses pelos finos entram em contato com alguma coisa ou o cérebro prevê que isso acontecerá, as pálpebras se fecham como ato reflexo.

As sobrancelhas protegem os olhos contra o suor que pode escorrer da testa.